WRC 2008: Raliul Finlandei - Victorie Citroen

Echipa Citroen Total a început Raliul Finlandei în forţă şi a continuat în acelaşi mod până la final. Sebastien Loeb şi Daniel Elena s-au instalat pe prima poziţie în clasamentul raliului după victoria din super specială de joi şi nu au mai cedat aceasta poziţie până la final. În prima zi a Raliului Finlandei au fost programate 11 probe speciale cu o lungime totală de 131,70 km, iar Sebastien Loeb a câştigat 10 dintre ele – două la egalitate cu Mikko Hirvonen. "Am avut mici probleme în această dimineaţă. M-am trezit destul de greu, dar cred că asta nu s-a văzut în timpii de pe probe", a glumit Sebastien Loeb, la finalul primei zile din Raliul Finlandei. Dani Sordo şi Marc Marti au avut şi ei un start bun şi după prima zi ocupau poziţia a cincea în clasamentul raliului.

După ziua a doua, cea mai lungă a Raliului Finlandei, toată echipa Citroen Total a avut motive de bucurie. Chiar dacă au luat startul primii, Sebastien Loeb şi Daniel Elena şi-au mărit avansul în clasamentul etapei a noua din Campionatul Mondial de Raliuri. Echipajul Citroën Total a luat decizia de a-şi păstra prima poziţie după ziua de vineri şi au renunţat la orice tactică, asumându-şi rolul de „curăţători de drum”. "Nu sunt foarte obişnuit cu prima poziţie în Finlanda aşa ca am preferat să o păstrez după prima zi. S-a dovedit că nu a fost o decizie greşita, dar asta a însemnat că am mers la limita de la start până la sosire. Nu a fost deloc uşor să ne mărim avansul de la 14,4 la 18,2 secunde. Am câştigat 3,8 secunde pe 160 km de proba specială. Nu a fost simplu, dar e fantastic pentru că acum avem o mare şansă să câştigam aici", a comentat Sebastien Loeb la finalul zilei a doua. Dani Sordo şi Marc Marti au avut o evoluţie constantă şi au urcat până pe poziţia a patra în clasamentul raliului.

Ediţia a 58-a a Raliului Finlandei, etapa a noua din sezonul 2008, s-a terminat perfect pentru echipa Citroen Total. Sebastien Loeb şi Daniel Elena şi-au trecut în cont prima victorie în acest raliu, iar Dani Sordo şi Marc Marti au terminat pe locul patru adunând puncte importante pentru Citroën în clasamentul constructorilor. Raliul Finlandei este recunoscut ca fiind unul din cele mai dificile etape din campionat. Specialele foarte rapide cu multe săritori necesită ani de experienţa pentru a obţine un rezultat bun. Din 1951, de când s-a organizat prima oara acest raliu, doar trei piloţi non-scandinavi au reuşit să se impună aici: Carlos Sainz (1990), Didier Auriol (1992) si Markko Martin (2003).

"Sunt foarte încantat că am castigat acest raliu şi mai ales sunt încantat de modul în care l-am câstigat. Am condus de la start până la sosire ceea ce mi-a amintit de duelul de anul trecut cu Marcus Grönholm. A fost o luptă foarte strânsă şi nu am putut să ne relaxăm niciun moment. Decizia de a păstra prima poziţie a fost una plină de riscuri pentru că nu ştiam cât de mult va trebui să curăţăm traseul. Am fost nevoiţi să mergem la limită tot timpul, dar până la urmă a meritat. A fost important să nu facem greşeli. După ce am mers primele două zile la limită printre copaci, nu aveam nici cea mai mică intenţie să scap din mână a 42-a victorie din WRC. Victoria din Finlanda înseamnă că ne-am atins şi unul din obiectivele stabilite la inceputul acestui sezon şi acest lucru îmi dă un motiv serios de satisfacţie. În plus, ne-am apropiat la un singur punct de liderul clasamentului general ceea ce este perfect”, a spus Sébastien Loeb, la finalul Raliului Finlandei.

"Faptul că i-am batut pe finlandezi chiar la ei acasă este o experientă pe care cu greu o pot descrie. Pentru mine este un vis devenit realitate. Modul în care am citat dictarea nu e cu nimic diferit faţă de alte raliuri. E vorba de viteza la care o fac. Este o senzaţie extraordinară să simti cum derapează maşina la 200 km/h", a adaugat şi Daniel Elena.

"Ne-am petrecut ultima zi mergând suficient de rapid pentru a apăra poziţia a patra. Sunt foarte mulţumit de evoluţia mea în acest sfârşit de săptămână. Nu am facut nicio greşeală şi am adunat experienţă pentru ediţiile viitoare. Mai sunt câteva lucruri pe care pot să le îmbunătaţesc, mai ales modul de frânare. Mă bucur că am reuşit să termin acest raliu şi trebuie să spun că am simţit o plăcere incredibilă la volanul modelului Citroen C4 WRC, o maşină care s-a dovedit extrem de competitivă aici", a spus Dani Sordo.

"Când ştii cât de greu este să caştigi acest raliu, atunci ştii să apreciezi victoria cu adevarat. Sébastien şi Daniel nu au facut nicio greşeală şi după o luptă fantastică au reuşit să obţină un rezultat de excepţie. Munca fiecărui membru din echipa Citroen Total a fost răsplatită cu puncte importante în lupta pentru titlul piloţilor şi cel al constructorilor. Nu cred că ne puteam dori mai mult de la această etapă”, a adăugat la final Olivier Quesnel, directorul Citroen Sport.

Succesul Citroen Sport a fost completat de Martin Prokop care s-a impus în Junior WRC cu un avans de 17,5 secunde faţă de următorul clasat. Tânărul ceh a devenit astfel al treilea pilot care a câştigat Raliul Finlandei cu un model Citroen în Junior WRC, după Sebastien Loeb în 2001 (cu Citroën Saxo) şi Dani Sordo în 2005 (cu Citroen C2 Super 1600).

Raliul Germaniei, următoarea etapă din Campionatul Mondial de Raliuri, este programat în perioada 15 - 17 august 2008.

Rezultate finale în ediţia a 58-a a Raliului Finlandei * (etapa a 9-a din 15)
1. S. Loeb/D. Elena (Citroen C4) 2 h 54 min:05,5 s
2. M. Hirvonen/J. Lehtinen (Ford Focus) + 9 s
3. C. Atkinson/S. Prevot (Subaru Impreza) + 3 min:17 s
4. D. Sordo/M. Martí (Citroen C4) + 3 min:30,9 s
5. H. Solberg/C. Menkerud (Ford Focus) + 3 min:57,7 s
6. P. Solberg/P. Mills (Subaru Impreza) + 3 min:58,7 s
7. M. Rantanen/J. Lonegren (Ford Focus) + 6 min:11,1 s
8. T. Gardemeister/T. Tuominen (Suzuki X4) + 8 min:18,7 s
9. M. Wilson/S. Martin (Ford Focus) + 8 min:37,3 s
10. C. Rautenbach/D. Senior (Citroen C4) + 10 min:30,9 s

Clasament general FIA WRC – Constructori (după etapa a 9-a din 15)*
1. Ford, 108 puncte – 2. Citroen-Total, 105 p – 3. Subaru, 62 p – 4. Stobart, 45 p – 5. Munchi's, 19 p – 6. Suzuki, 12 p.

Clasament general FIA WRC – Piloţi (după etapa a 9-a din 15)*
1. M. Hirvonen, 67 puncte – 2. S. Loeb, 66 p – 3. C. Atkinson, 37 p – 4. D. Sordo, 35 p – 5. JM Latvala, 34 p – 6. P. Solberg, 23 p – 7. H. Solberg, 20 p – 8. G. Galli, 17 p – 9. M. Wilson, 12 p – 10. F. Villagra, 8 p – 11. U. Aava, 6 p – 12. C. Rautenbach, 6 p – 13. F. Duval, 5 p – 14. A. Mikkelsen, 4 p – 15. T. Gardemeister, 3 p – 16. JM. Cuoq, 2 p – 17. M. Rantanen, 2 p – 18. A. Aigner, 1 p – 19. PG. Andersson, 1 p – 20. J. Hanninen, 1 p – 21. S. Ogier, 1 p.

* Clasament provizoriu pana la omologarea rezultatelor de către FIA