Citroen speră la un hat trick în Portugalia

În lupta pentru titlul constructorilor, Citroen Total World Rally Team are un avans de 5 puncte faţă de rivalul tradiţional. În aceste condiţii, performanţa echipajului Dani Sordo/Marc Marti va fi crucială pentru ca situaţia să rămână neschimbată înaintea vacanţei de vară.

Raliul Portugaliei a fost una dintre cursele celebre din Campionatul Mondial până în 2001. Această etapă a fost reintrodusă în calendar în urmă cu patru ani şi şi-a păstrat popularitatea. Raliul, cu centrul în Algarve, se anunţă extrem de spectaculos. “Iubim entuziasmul spectatorilor de aici,” spune zâmbind Sebastien Loeb. “Zona este foarte frumoasă şi toţi oamenii de aici chiar iubesc raliurile. Ce poţi să-ţi doreşti mai mult de atât”.

De şase ori campion mondial, Loeb a câştigat de fiecare dată când a luat startul în Raliul Portugaliei. În 2010, obiectivul său este să obţină a 58-a victorie din carieră. “Îmi plac raliurile foarte mult, dar lucrurile nu sunt chiar atât de uşoare aici,” explică Seb. “De la începutul sezonului, în fiecare etapă, ne-am confruntat cu cocoaşe pe fiecare probă, acele mici ridicături ce ne fac să nu vedem virajele care urmează. Raliul Portugaliei are cele mai multe astfel de porţiuni. În rest, nu pot spune că Raliul Portugaliei este unul foarte dificil. Este un amestec a tot ceea ce face un raliu spectaculos pe macadam, adică pasaje rapide, dar şi zone înguste şi foarte lente.”

În urma celor trei victorii şi a altor două clasări pe podium, în cele cinci raliuri de până acum, Loeb are un avans confortabil în clasamentul general. Chiar dacă în Noua Zeelandă a obţinut cel mai slab rezultat din acest sezon, locul 3, Loeb a venit de la antipozi cu o concluzie pozitivă. “Am ajuns la Auckland cu un avans de 40 de puncte faţă de Petter Solberg şi ne-am întors cu 36 puncte avans faţă de Jari-Matti Latvala. Să pierzi doar patru puncte într-un raliu nu e rău deloc. În acest sezon sunt şase piloţi care pot câştiga curse. E bine că am terminat pe podium în Noua Zeelandă, dar asta nu înseamnă că ne putem relaxa în continuare”.

Pentru Dani Sordo, Raliul Portugaliei este practic o altă cursă de casă: “La fel ca şi etapele din Mexic şi Spania, acest raliu este unul special pentru mine. Spectatorii de aici ne susţin mai mult decât la oricare altă etapă şi acest lucru este minunat. Ştiu că Citroen se aşteaptă să adun maximum de puncte posibile în lupta pentru titlul constructorilor şi voi face tot posibilul pentru a ne atinge obiectivul. Am terminat pe trei în cele două etape la care am luat startul în Portugalia şi aş fi mai mult decât fericit dacă voi urca din nou pe podium şi anul acesta!”

În Portugalia, echipa Citroen Total va purta culorile campaniei pentru drumuri mai sigure iniţiată de FIA.

Tot în Raliul Portugaliei va reveni, la volanul unui Citroen C4 WRC, şi echipajul Kimi Räikkönen/Kaj Lindström. Cei doi nu au concurat în Noua Zeelandă şi, în Portugalia, vor continua procesul de acomodare în mondialul de raliuri. Tot pentru echipa Citroen Junior va lua startul şi echipajul Sébastien Ogier/Julien Ingrassia.